Pemain bertinggi bandan 2.25 meter yang mengawali karir di NBA pada 2002 memastikan spekulasi tentang dirinya dengan memberi pernyataan," Saat ini saya secara resmi mengakhiri karir saya (sebagai pemain)."
Dua musim terakhir dalam karir Yao ditandai dengan cedera lutut dan pergelangan kaki yang berkepanjangan dan memaksanya absen dalam seluruh musim. Saat mengumumkan keputusannya di Grand Shanghai Ballroom, Rabu, Yao ditemani isterinya, Ye Li dan puteri tunggal mereka, Yao Qinlei.
Pengumuman Yao Ming dihadiri oleh general manager klub Yao Ming Houston Rockets, Daryl Morey. Komisioner NBA, David Stern mengirim pesan melalui saluran video. Morey sendirdi mendapat ijin dari NBA untuk hadir di Shanghai setelah kasus perselisihan terakhir melarangnya berhubungan dengan pemain.
Dalam pernyataannya, Stern memuji Yao Ming sebagai pemain yang membantu memopulerkan NBA. "Yao Ming merupakan pemain yang mampu melakukan perubahan dan menyebarluaskan permainan ini (NBA) ke seluruh dunia," kata Stern.
Kontrak Yao dengan Rockets sebenarnya telah berakhir musim lalu. Rockets sendiri berminat memperpanjang kontrak dengan syarat Yao Ming kembali dalam kondisi sehat. Namun Yao Ming sendiri menyebut karirnya memang bergantung pada pemulihan cedera retak tulang di pergelangan kaki kirinya.
Sepanjang karirnya di NBA, Yao Ming terpilih delapan kali di NBA All Star. Ia emncatat rata-rata 19 poin dan 9.2 rebound. Setelah pensiun, Yao Ming akan kembali ke klub asalnya, Shanghai Sharks.